Después de posponer el lanzamiento que originalmente estaba programado para el miércoles, Virgin Orbit entregó con éxito siete satélites para ponerlos en órbita temprano esta mañana después del lanzamiento del viernes por la noche de su misión “Straight Up”, anunció la compañía.

La Fuerza Espacial de EE. UU. adquirió el lanzamiento para el Programa de Lanzamiento de Sistemas de Cohetes, con cargas útiles proporcionadas por el Programa de Pruebas Espaciales del Departamento de Defensa. Entre la carga útil estaba Lonestar, un vehículo de apoyo espacial táctico desarrollado por Dynetics para el Comando de Defensa Espacial y de Misiles del Ejército de EE. UU.

Otras naves espaciales puestas en órbita incluyen dos CubeSats para la misión ELaNa 39 de la NASA. Un satélite monitoreará la entrada de energía del sol a la parte superior de la atmósfera de la Tierra, mientras que el otro probará el GPS para futuras misiones SmallSat de montaje en órbita, acoplamiento y vuelo en formación.

El Boeing 747 modificado de Virgin Orbit, Cosmic Girl, despegó del Puerto Aéreo y Espacial de Mojave el viernes a las 10:50 p. m. hora local, marcando la primera operación nocturna de la compañía. Luego, el avión viajó varios cientos de millas antes de lanzar el sistema LauncherOne sobre el Océano Pacífico.

A las 12:55 am de hoy, la empresa entregó con éxito sus cargas útiles en órbita aproximadamente a 500 kilómetros sobre la superficie de la Tierra con una inclinación de 45 grados. LauncherOne fue el primer y sigue siendo el único sistema capaz de alcanzar esta órbita desde la costa oeste.

Si bien el lanzamiento estaba originalmente programado para el miércoles, Virgin Orbit se retiró cuando la temperatura del propulsor del cohete no era óptima.

“Straight Up” es la primera de tres misiones incluidas en un contrato de la Fuerza Espacial otorgado a Virgin Orbit en abril de 2020.

La misión recibió su nombre de la exitosa canción de la cantante estadounidense Paula Abdul, "Straight Up", que se lanzó en su álbum debut de 1988 "Forever Your Girl", lanzado por Virgin Records. “Straight Up” fue la cuarta misión exitosa de la compañía de Long Beach desde que se fundó en 2017.

Virgin Orbit ha puesto en órbita un total de 33 satélites y tiene una tasa de éxito de misión del 100 %.

La firma ahora se está preparando para una misión en colaboración con la Agencia Espacial del Reino Unido, la Royal Air Force y Space Port Cornwall. La misión marcará el primer lanzamiento internacional de Virgin Orbit y será el primer lanzamiento orbital para suelo del Reino Unido.