El martes 14 de junio, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles estaba programada para considerar una moción escrito por la supervisora ​​Holly Mitchell para encontrar fondos para expandir la Oficina de Desviación y Reingreso, ante la insistencia continua de los grupos comunitarios enfocados en reducir la cantidad de personas en las cárceles del condado. Sin embargo, las supervisoras Janice Hahn y Sheila Kuehl escribieron una enmienda que hizo cortes significativos en el movimiento.

Al ver que la junta estaba dividida sobre el tema, y ​​al parecer preocupado por la naturaleza de la enmienda, Mitchell decidió suspender la moción hasta la reunión de la junta del 28 de junio.

Desde 2015, la Oficina de Desviación y Reingreso del Condado de Los Ángeles ha operado una serie de programas críticos que han sacado a miles de personas vulnerables de las cárceles de Los Ángeles a servicios y viviendas permanentes. 

Sin embargo, la ODR no ha recibido suficientes fondos para expandir sus servicios de desvío. Además de eso, en abril de 2021, los programas de vivienda de ODR, que brindan vivienda de apoyo permanente durante el tiempo que los participantes la necesiten, alcanzaron un límite de población de 2,200 personas impuesto por el director ejecutivo del condado de Los Ángeles.

Estas barreras burocráticas han dejado atrás a personas que de otro modo obtendrían ayuda y vivienda destinadas a romper el ciclo de encarcelamiento. Los que quedan fuera incluyen personas crónicamente sin hogar, personas con enfermedades mentales graves y personas embarazadas encarceladas. (Para aprender sobre el trabajo de la ODR para desviar a las personas embarazadas de la cárcel, lea nuestra serie de cinco partes, embarazada tras las rejas.)

En los últimos dos años, los supervisores han dado pequeños pasos para acumular fondos para la ODR, pero la oficina aún tiene que alcanzar un nivel de fondos que pueda sostener sus operaciones actuales de manera continua. Y mantener los programas de la ODR en sus estados actuales no deja espacio para la expansión de los programas centrados en la vivienda. 

Uno de los obstáculos para el crecimiento es el hecho de que los programas centrados en la vivienda de la ODR han estado casi cerrados a nuevos clientes desde que la oficina alcanzó un límite de población de 2,200 camas impuesto por el director ejecutivo del condado de Los Ángeles, que la mayor parte de los programas de la ODR alcanzaron en abril. 2021. 

Sin embargo, los defensores de la comunidad y los líderes locales están de acuerdo en que la expansión será de vital importancia para el esfuerzo por cerrar la Cárcel Central de Hombres peligrosamente deteriorada y para realizar los planes del condado de crear un sistema de justicia de “cuidado primero, cárcel al final”.

ordenado por el condado Informe de cierre de la cárcel central de hombres prescribió un aumento gradual de 3,600 camas en la capacidad de vivienda de la ODR, específicamente para personas con altas necesidades de salud mental, a fin de cerrar la cárcel de manera expedita.

“Con las inversiones apropiadas, estos programas están listos para ampliarse de inmediato para servir a las personas que podrían ser desviadas de la custodia de la cárcel y tienen necesidades médicas, SUD y/o de salud mental graves”, indicó el informe. 

Durante una reunión centrada en el presupuesto el 26 de abril, la supervisora ​​Holly Mitchell expresó la necesidad urgente de ampliar el desvío. “Es esencial que invirtamos en sistemas de atención basados ​​en la comunidad y creemos 3,600 nuevas camas de salud mental ODR, para que aquellos que padecen enfermedades mentales no continúen deteriorándose en la cárcel”, dijo Mitchell. “Reiteraré: debemos ampliar los fondos para la Oficina de Desvío y Reingreso. Eso es crítico”. 

Un poco más de un mes después, apareció en la agenda de la junta una moción que impulsaba esa meta.

Si se hubiera aprobado, la moción de Mitchell habría ordenado al director ejecutivo del condado que informara con recomendaciones sobre cómo aumentar los fondos en el presupuesto 2022-2023 para expandir las viviendas ODR en al menos 500 camas para el 1 de julio de 2023. También habría establecido el El director ejecutivo trabajará con la ODR y otras partes interesadas durante el proceso presupuestario del año siguiente para presentar recomendaciones de financiamiento para ampliar aún más la ODR en 1,000 camas adicionales en el año fiscal 2023-2024 y continuar ese crecimiento hasta que la ODR alcance las 3,600 camas adicionales ( 5,800 camas en total) para sus programas de vivienda.

Durante la reunión de la junta el 14 de junio, varios miembros del público pidieron su apoyo a la moción. Docenas más expresaron su apoyo enviando comentarios por escrito antes de la reunión.

Una persona que llamó, una mujer llamada Robin Williams, dijo que el tiempo que pasó recibiendo vivienda y servicios de la ODR “ayudó por completo a cambiar mi vida”.

Una vez liberada de la cárcel a la vivienda ODR, Williams dijo que pudo obtener servicios críticos de salud mental. “Y ahora soy un miembro productivo de la sociedad”, dijo. “He trabajado en un puesto totalmente remunerado y ya no tengo el trauma con el que viví durante muchos, muchos años”. 

Williams ahora trabaja como coordinadora de atención para servicios para personas sin hogar, retribuyendo a su comunidad, dijo.

Sin el programa, Williams dijo: “No sería la mujer que soy hoy”. 

En un comentario por escrito, Michael Saltzman, Defensor Público Adjunto del Condado de Los Ángeles, calificó a la ODR como “el mejor programa del Condado” para desviar a las personas con enfermedades mentales de las cárceles a un tratamiento efectivo. “Si el condado se toma en serio el modelo 'Primero la atención, las cárceles al final', es absolutamente necesario ampliar la capacidad de la ODR”, escribió Saltzman.

Sin embargo, después de que terminó el período de comentarios públicos, los oyentes se enteraron de que los supervisores no votarían sobre la moción ese día. 

El adjunto principal de justicia del supervisor Mitchell describió la naturaleza problemática de la enmienda durante una reunión virtual en el ayuntamiento.

Problema de enmienda

Cuatro días antes, el 10 de junio, se hizo pública la agenda complementaria de la junta para la próxima reunión. Dentro de esa agenda actualizada estaba la enmienda de las supervisoras Janice Hahn y Sheila Kuehl a la moción de la ODR, muchas de las cuales parecían anular por completo el propósito de la moción original.

Si bien la enmienda retuvo el lenguaje que pedía una exploración de las posibilidades de financiamiento para agregar 500 camas a los servicios de vivienda de la ODR, los supervisores eliminaron la directiva al director ejecutivo de buscar financiamiento para expandir la capacidad más allá de esas 500.

La enmienda también pedía que se recopilara y analizara una larga lista de posibles conjuntos de datos, incluida la cantidad de clientes remitidos (y los no aceptados) a programas ODR, la cantidad de clientes que hacen la transición a viviendas a largo plazo que no son ODR, la cantidad de clientes que “se fugan” de los programas, el número de participantes “que fracasan por incumplimiento o están involucrados en violencia, uso de sustancias u otros comportamientos por los cuales deben ser trasladados a niveles superiores de atención”, el número de personas que rechazan los servicios de derivación y tasas de reincidencia de los participantes.

El adjunto principal de justicia del supervisor Mitchell, John Matthews, describió la naturaleza problemática de la enmienda durante una reunión virtual en el ayuntamiento el martes por la noche, luego de la reunión de la junta.

La enmienda de Hahn y Kuehl, dijo, cambió “la naturaleza” de la moción original y se centró en obtener más datos sobre la ODR.

Sin embargo, ya tenemos muchos datos que muestran que ODR funciona, dijo Matthews.

Entre esos datos se encuentra un Informe RAND 2019, que mostró que el 74 por ciento de las personas en los programas de vivienda de apoyo de la ODR mantuvieron la estabilidad de la vivienda durante un período de 12 meses. Además, el 86 por ciento de los participantes permaneció libre de nuevas condenas por delitos graves un año después de ingresar a la vivienda ODR.

Además, la moción de Mitchell reveló que un estudio de UCLA aún inédito de casi 1,000 clientes de ODR encontró que la hospitalización y las visitas a la sala de emergencias de los participantes por razones médicas y de salud mental se redujeron drásticamente entre el año anterior a que ingresaron en un programa de ODR y el año posterior.

Las preocupaciones sobre las formas en que la moción enmendada podría afectar negativamente a la ODR llevaron al supervisor Mitchell a posponer el problema hasta el 28 de junio.

“Las cárceles mantienen la tasa de 2021 de una persona muerta por semana hasta 2022”.

Mientras tanto, el sistema penitenciario de Los Ángeles está “en crisis”, según un Carta del 10 de junio a la junta de la ACLU del Sur de California, la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI) del Gran Los Ángeles, el Centro Legal de Derechos de Discapacidad, los Servicios de Defensa de la Salud Mental y la Red de Bienestar de Primera Línea. 

Un sistema carcelario en crisis

Las muertes en la cárcel, específicamente homicidios, suicidios y muertes etiquetadas como resultado de causas "naturales", en el condado de Los Ángeles están en niveles récord, señalaron los grupos de defensa en su carta. 

“Las cárceles mantienen la tasa de 2021 de una persona muerta por semana hasta 2022”, escribieron. 

“Rechazar la financiación de ODR equivale a una indiferencia deliberada hacia el sufrimiento de las personas con enfermedades mentales en las cárceles y una indiferencia hacia las condiciones inconstitucionales en las que se encuentran”.

Además, de las 13,000 personas en las cárceles del condado de Los Ángeles, casi el 43 por ciento necesita tratamiento de salud mental, dijo Mitchell en su moción. Esa tasa salta a seis de cada diez entre las mujeres que están encerradas en Los Ángeles. 

“Si alguien es arrestado y fichado en las cárceles del condado de Los Ángeles hoy, y esa persona requiere Vivienda de Observación Media o Alta (MOH o HOH) debido a una necesidad de salud mental, el Departamento del Sheriff no tiene un lugar para albergar a esa persona”, dijo el escribieron grupos de defensa. “Esto no es una hipérbole. Actualmente no hay lugar para que esa persona vaya”. 

Como consecuencia, “docenas” de personas han sido retenidas más allá del límite de 24 horas en el Centro de Recepción de Reclusos, dejando a las personas durmiendo en pisos sucios y llenos de basura. “Las personas con enfermedades mentales han estado encadenadas durante días en el Centro de Recepción de Reclusos”, dijo a la junta Pamila Lew, abogada de Disability Rights California, durante el período de comentarios públicos de la reunión del martes. 

“Rechazar la financiación de ODR equivale a una indiferencia deliberada hacia el sufrimiento de las personas con enfermedades mentales en las cárceles y una indiferencia hacia las condiciones inconstitucionales en las que se encuentran”, concluyó el grupo en su carta. “El Condado y esta Junta no pueden esperar otra moción u otro comité u otro departamento. Las personas en nuestras cárceles necesitan la expansión de ODR ahora”. 

Entonces, ¿qué pasa con el rechazo de la moción para aumentar la capacidad y el financiamiento de la ODR?

“Creo que estamos lidiando con algunos desafíos políticos”, dijo el diputado de justicia de Mitchell, John Matthews, durante el ayuntamiento del martes. “Tenemos el beneficio de tener una junta que creo que quiere hacer lo correcto”. 

Sin embargo, “cuando se trata de 'cuidado primero'”, dijo Matthews, no ha visto “un compromiso con cambios estructurales amplios en el presupuesto”. 

Además, cada uno de los supervisores tiene iniciativas que están enfocados en financiar, incluso dentro del ámbito de la reforma judicial, dijo Matthews. "Entonces, todos están pensando... ¿cómo va a afectar el dinero que va a este programa a las cosas que quiero financiar?"

El diputado de justicia también destacó la importancia de que los miembros de la comunidad y los defensores se pronuncien en nombre de la ODR y otras iniciativas que la comunidad quiere ver financiadas.

Matthews dijo que pensó que la razón por la cual los supervisores no siguieron adelante y votaron sobre la enmienda se debió al hecho de que la “comunidad se presentó” para compartir sus pensamientos y experiencias personales con la junta.

La abogada Pamila Lew, escribiendo en nombre de Disability Rights California, dijo que “cada día que el condado no financia este programa efectivo crea daños innecesarios a los cientos de personas, desproporcionadamente negras y latinas, que esperan en la cárcel cuando podrían ser atendidos. en la comunidad por ODR.” 

Su organización, dijo Lew, “se opone respetuosamente a cualquier enmienda propuesta” a la moción de Mitchell “que retrasaría la expansión del programa o limitaría la cantidad de personas que podrían ser atendidas de manera más inmediata”.

En un comentario por escrito, Michael Hames-Garcia, profesor y excomisionado de policía de Eugene, Oregón, que ahora vive en Pico Rivera, pidió una "ampliación sólida" de la ODR y los servicios comunitarios. 

“Durante los últimos 29 años, he estudiado y observado los efectos de nuestro sistema de justicia penal en los miembros más vulnerables de nuestra sociedad”, escribió Hames-Garcia. “La Junta debe aprobar la moción tal como se redactó originalmente y rechazar cualquier enmienda que defraude a este departamento crítico del condado”.

Por ahora, los partidarios de la ODR tendrán que esperar y ver qué trae la reunión de la Junta de Supervisores del 28 de junio.