La temporada de incendios forestales en California ha comenzado oficialmente para 2022 y, junto con ella, también han comenzado los preparativos para monitorear y pronosticar estos eventos destructivos.

El cambio climático ha alterado drásticamente el terreno de California, provocando temperaturas más altas y períodos secos más prolongados que prolongan la temporada de incendios y aumentan el riesgo de incendios forestales. La salud pública es una preocupación continua ya que los impactos de estos incendios en el Área de la Bahía se infiltran en la calidad del aire con humo de incendios forestales y partículas.

El Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía (BAAQMD) presentó un esfuerzo para combatir esto durante una vista previa de la temporada de incendios forestales en la reunión de la Junta Directiva el miércoles. La presentación estuvo a cargo de la gerente Tracy Lee y el principal especialista en calidad del aire, Michael Flagg.

Los incendios forestales ciertamente se han intensificado en los últimos 10 años, abarcando áreas más grandes durante períodos de tiempo más prolongados. Entre 2001 y 2010, se quemaron 1.6 millones de acres en los 10 incendios forestales más grandes. La superficie quemada por los 10 incendios forestales más grandes entre 2011 y 2020 más que duplicó ese número, con 3.5 millones de acres perdidos. Un poco más de 2 millones de acres de tierra quemada fueron solo de 2020, según el distrito de aire.

La escasez de precipitaciones en el Área de la Bahía es un contribuyente clave a las crecientes tasas de incendios forestales.

“California se encuentra en una sequía excepcional, lo que proporcionará un mayor potencial de combustible para incendios forestales”, explicó Flagg.

Continuó advirtiendo que la temporada de incendios forestales alcanza su máximo potencial de gravedad hasta septiembre.

“A medida que avanzamos en junio y septiembre, la gravedad del potencial de incendios forestales aumenta con un tipo máximo de potencial de incendios forestales que culmina en septiembre, cuando tenemos un potencial de incendios superior a lo normal para todo el norte de California”, dijo.

“[El potencial de incendio está condicionado tanto a las condiciones meteorológicas como al inicio de la temporada de lluvias”, señaló Flagg.

“Sabemos que la calidad del aire puede ser deficiente durante los incendios forestales”, dijo, “como resultado, contamos con un gran equipo de pronosticadores que utilizan toda la información relevante que tienen a su disposición para producir pronósticos de humo que nos ayudan a anticipar cuándo la calidad del aire cambiará. ser pobre."

Los ciudadanos preocupados por los niveles deficientes de la calidad del aire durante la temporada de incendios forestales pueden monitorear el material particulado a través de sitios de datos de calidad del aire que incluyen: el sitio web del Distrito del Aire, PurpleAir, Clarity OpenMap, AirNow y el Mapa de Incendios y Humo de la EPA.

De cara a la temporada de incendios forestales, BAAQMD tiene varias iniciativas que se llevarán a cabo como parte de su Programa de Respuesta a la Calidad del Aire de Incendios Forestales.

Un componente importante del programa es hacer circular información y recursos sobre incendios forestales en las comunidades del Área de la Bahía. Las redes sociales serán una herramienta central para que los residentes se mantengan actualizados sobre la preparación para incendios forestales.

Según Lee, BAAQMD ha realizado una importante labor de divulgación en los medios para informar al público sobre los impactos del humo de los incendios forestales y cómo proteger su salud. Una serie de videos de preparación y seguridad contra incendios forestales está disponible en la sección Seguridad contra incendios forestales en el sitio web de BAAQMD.

“Esta temporada, nuestro equipo de comunicaciones está planeando conferencias de prensa y sesiones informativas de Zoom sobre incendios forestales con el distrito de aire y las agencias asociadas. A medida que los nuevos centros de aire limpio entren en funcionamiento, los promoverán entre los residentes del Área de la Bahía a través de conferencias de prensa y divulgación en los medios”, dijo Lee.

También se explorarán nuevas asociaciones con los departamentos de bomberos y las agencias de salud pública para los eventos de los medios.

Lee aconsejó a los residentes que sigan sus plataformas de redes sociales (Twitter, Facebook, YouTube, RSS) para mantenerse actualizados sobre los diversos recursos, que incluyen informes de meteorólogos, gráficos oportunos, visualización de datos, consejos de preparación e infografías.

Las estrategias de incendios forestales de BAAQMD también incluyen programas que reducen los riesgos de incendios forestales.

El programa Open Burn reduce los riesgos de incendios forestales mediante la quema prescrita; cuando el clima es favorable, esta forma de manejo de recursos naturales utiliza quemas planificadas y controladas para minimizar el potencial de combustible. Cuarenta y siete incendios prescritos quedaron exentos de tarifas entre 2021 y 2022 como parte de este programa.

Además, el programa piloto de astillado para la prevención de incendios forestales permite que las propiedades soliciten servicios de astillado gratuitos que reducen los riesgos de incendios forestales al desechar material que de otro modo contribuiría al potencial de combustible.

BAAQMD también se enfoca en iniciativas de filtración de aire para mejorar la preparación para el humo de incendios forestales en la temporada 2022.

En asociación con la Cruz Roja Estadounidense y las oficinas de servicios de emergencia del condado del Área de la Bahía, Lee informó que BAAQMD ayudó a comprar unidades de filtración de aire que se implementarán para su uso en instalaciones de refugio público en siete condados del Área de la Bahía.

Otras iniciativas de filtración de aire cuentan con el apoyo del Proyecto de Ley 836 de la Asamblea, que utilizó $3 millones para crear una red de instalaciones de acceso público con sistemas de filtración de aire de alta eficiencia para comunidades vulnerables.

Los condados solicitaron el fondo de la subvención en enero, y los montos de los fondos del proyecto se distribuyeron en función de la cantidad de comunidades desatendidas en cada condado. Esto se determinó evaluando la carga de humo y el conteo de población.

Hasta ahora, el programa ha solicitado más de 300 purificadores de aire portátiles y aún quedan $1.7 millones en el fondo.

La presentación concluyó con el presidente de BAAQMD, John Bauters, agradeciendo a Lee y Flagg por su presentación.

“Esto se ha convertido en un desafío cada vez mayor cada año”, dijo Bauters. "Se ha vuelto menos una pregunta sobre qué tan malo y cuándo".