Por Anna Ioakimedes, Especial para CalMatters

Anna Ioakimedes es directora de asuntos gubernamentales en Head Start California.

La Legislatura publicó recientemente su Proyecto de Presupuesto Legislativo Conjunto, que incluyó más de $2 mil millones para apoyar el sistema de cuidado infantil. Sin embargo, no proporcionó fondos para algunos de los niños y familias más vulnerables de California: aquellos que viven por debajo del umbral federal de pobreza (menos de $28,000 para una familia de cuatro) y, por lo tanto, elegibles para Head Start.

Aunque la propuesta de presupuesto legislativo incluye $1.8 mil millones para aumentar la tasa de reembolso estatal y mejorar los salarios de los maestros, este aumento no beneficiará a la mayoría de los maestros de Head Start.

Hace cuatro años, la Legislatura reconoció el valor de Head Start, recomendando en la Asamblea Comisión Blue Ribbon sobre Educación de la Primera Infancia que California debería “expandir el acceso efectivo a Head Start para niños de 3 y 4 años elegibles a nivel federal mediante el uso de fondos estatales para expandir el programa Head Start a jornada completa, año completo para todos aquellos que cumplan con la elegibilidad de Head Start”. A pesar de un superávit presupuestario sin precedentes, la financiación para alcanzar este objetivo sigue siendo difícil de alcanzar. En cambio, ha ocurrido lo contrario: en todo el estado, cientos de aulas de Head Start están cerradas debido a la imposibilidad de contratar personal para atender a los niños.  

El treinta por ciento de los programas Head Start no reciben fondos del sistema estatal de tasa de reembolso, e incluso en los programas que lo reciben, muchos no combinan flujos de fondos, lo que significa que un maestro de preescolar estatal podría recibir un aumento, mientras que un maestro de Head Start empleado por el la misma agencia enseñando en un salón de clases al lado puede que no. Esto es injusto e inequitativo.

Head Start California busca una modesta asignación presupuestaria de $50 millones en el presupuesto 2022-23. Pedimos a la Legislatura y al gobernador que busquen los fondos en un superávit de casi $100 mil millones para apoyar el aprendizaje temprano de alta calidad para los niños más vulnerables del estado.