La histórica sequía actual no es la única causa de la precipitada disminución de la calidad del agua y las desastrosas condiciones para los peces en el delta Sacramento-San Joaquín. También ha sido causado por la falta de voluntad de los reguladores estatales para abordar un sistema de gobernanza del agua que tiene sus raíces en leyes discriminatorias y el genocidio de los pueblos indígenas, según un petición entregado al estado el martes. 

La petición fue presentada por una coalición de grupos de justicia ambiental y tribus indígenas de California, exige que la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos mantenga su compromiso legal con la justicia ambiental y la soberanía tribal al restaurar más flujos de agua dulce al Delta. 

sobre la base de amicus breve presentaron a principios de este año en un caso civil, la coalición de justicia ambiental detrás de la petición incluye a la tribu Winnemem Wintu, que son los indígenas de la cuenca del río McCloud y cuyo territorio abarca partes de los condados de Shasta y Siskiyou. 

La petición aboga específicamente que la Junta actualice su Plan Bahía-Delta para mejorar los estándares de calidad del agua y brindar mayores protecciones para las relaciones culturales e históricas de las tribus con el Delta. Se supone que la Junta Estatal de Agua debe actualizar el Plan Bay-Delta cada tres años, pero no lo ha hecho por completo desde 1995, según la petición. 

Llamando al Plan Bay-Delta una "constitución" para la administración sostenible del vital pero delicado ecosistema del Delta, la petición de la coalición exige que la actualización atrasada se realice a través de un proceso público abierto y democrático, así como una consulta rigurosa con las tribus de California. La administración de las aguas de California durante las sequías provocadas por el cambio climático no es solo un desafío de la ingeniería, la biología y la economía del agua, argumenta la coalición enérgicamente. También es una cuestión de justicia racial y un imperativo si el estado debe prestar atención al propio llamado del gobernador Newsom para sanar la relación del estado con las tribus de California. 

Aunque las tierras natales de la tribu están lejos de South Stockton y el Delta, la jefa hereditaria y líder espiritual de Winnemem Wintu, Caleen Sisk, habló en una conferencia de prensa el 24 de mayo frente a la sede de la Junta en Sacramento, donde la coalición anunció la presentación de la petición. Instó a la Junta a centrar el conocimiento ancestral de las tribus de California sobre cuencas hidrográficas y pesquerías, y honrar sus voces y derechos en la administración de las aguas del estado.

Al defender que un Delta más saludable es esencial para las responsabilidades de su tribu de proteger su cuenca ancestral, Sisk señaló que los ríos McCloud, Pit River y Upper Sacramento, que fluyen a través del condado de Shasta, son "cabeceras" de montañas que finalmente desembocan en el Delta. Como el estuario más grande de la costa del Pacífico, un cuerpo de agua que es una mezcla de agua dulce de los ríos y agua salada del océano, el Delta es un ecosistema importante para las culturas tribales, así como para la salud y el bienestar de las comunidades de color en la región.

“En 1914, crearon los problemas de derechos de agua”, recordó Sisk al Estado, “Solo los hombres blancos tenían derechos, las mujeres no tenían ningún derecho, no podían votar. Los indígenas de California ni siquiera eran ciudadanos hasta 1924, por lo que todas las demás comunidades que no eran tan ricas como otras personas perdieron cualquiera de estas disposiciones sobre derechos de agua. Así que tenemos que rehacer algunas de estas reglas del agua y quién está a cargo y por qué está a cargo”.

La Tribu ha sido durante mucho tiempo defensora de restaurar los flujos de agua dulce al Delta para proteger el salmón Chinook, o "nur" en el idioma de la Tribu, que depende del Delta durante sus viajes hacia y desde el océano. El verano pasado, más del 90 por ciento de los huevos puestos por el salmón chinook en peligro de extinción en el río Sacramento murieron cocinados por las aguas cálidas debido a las decisiones de gestión del agua y la sequía. Muchas tribus, ambientalistas y expertos en pesca del gobierno temen que algunos salmones de California puedan estar al borde de la extinción. 

Aunque el salmón no ha vuelto a desovar en el río McCloud desde la construcción de la presa Shasta durante la Segunda Guerra Mundial, sigue siendo esencial para las prácticas culturales y creencias religiosas de la tribu. Los Winnemem Wintu han estado trabajando con agencias estatales y federales durante más de 12 años para devolver el salmón al río McCloud, abogando por la construcción de un canal alrededor de la presa Shasta.  

Morning Star Gali, organizador tribal de agua para Save California Salmon y miembro de Ajumawi Band of the Pit River Tribe, también habló en la conferencia de prensa.

“Muchas tribus de California han apoyado las actualizaciones democráticas y basadas en la ciencia del Plan Bay-Delta, que proporcionaría agua para el salmón”, explicó Gali. “El salmón es una parte vital de la cultura de las tribus de California cuyas tierras tradicionales rodean las vías fluviales por las que viaja el salmón. La pérdida de salmón ha tenido impactos culturales y de salud extremos en los pueblos nativos de California que ya han sufrido que les quitaron sus tierras y derechos de agua a través de la colonización. El sistema de derechos de agua de California fue diseñado para apoyar a los mineros y grandes terratenientes, no a las tribus”.

Muchas organizaciones de justicia ambiental y tribus abogan por una revisión del sistema de derechos de agua del estado, que argumentan históricamente ha discriminado a los pueblos indígenas y las comunidades de color., as Explorador Shasta reportado recientemente. El sistema de derechos de agua determina el orden jerárquico de los usuarios que reciben desvíos de ríos y embalses y ha desempeñado un papel en la escasez de agua local durante los últimos tres años de sequía potenciada por el cambio climático.

El Delta es un epicentro de las luchas de California para administrar sus aguas de manera equitativa y segura. Es un ecosistema importante, especialmente para el salmón, donde el agua salada del océano se mezcla con el agua dulce de los ríos Sacramento y San Joaquín. La región del Delta abarca 1,100 millas cuadradas y, en un año normal, aproximadamente la mitad del agua superficial del estado comienza como lluvia o nieve y fluiría a través del Delta si no se desvía. 

Por lo general, los proyectos de agua estatales y federales extraen 5 millones de acres-pies de agua del delta y los transportan a través de canales tanto a intereses agrícolas en el Valle de San Joaquín como a más de 27 millones de residentes en las ciudades del sur de California. En algunos años secos, casi el 70 por ciento del agua dulce se extrae del delicado ecosistema, según la petición.

El bombeo extensivo de agua dulce puede causar graves impactos ecológicos que ponen en peligro a los seres humanos y los peces, al aumentar los niveles de salinidad del agua de la región del Delta y provocar la proliferación de algas tóxicas peligrosas. La Junta Estatal de Agua ha declarado que el ecosistema del Delta se encuentra en un estado de crisis debido a las desviaciones de agua junto con los impactos de la sequía.

Según la petición, las condiciones ecológicas en declive en el Delta tienen los impactos más profundos en las tribus de California, cuyas prácticas culturales y religiosas están entrelazadas con sus aguas y pesquerías, y comunidades de color. La comunidad filipina en South Stockton también sufre particularmente por las condiciones ecológicas en declive en el Delta, ya que la proliferación de algas tóxicas contribuye a una de las peores contaminaciones del aire en el estado y reduce la pesca de subsistencia, así como las oportunidades económicas y recreativas, según la petición. 

La petición del miércoles se presentó en nombre de una coalición diversa de organizaciones de base que incluye Shingle Springs Band of Miwok Indians, así como Little Manila Rising, una organización sin fines de lucro fundada originalmente para defender a la gran comunidad filipina de South Stockton. Las organizaciones de justicia ambiental Restore the Delta también formaron parte de la coalición escrita por estudiantes de derecho y abogados de la Clínica Legal Ambiental de Stanford.

La Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado de California aún no ha respondido a una solicitud de comentarios.

Puedes leer la petición esta página.

Marc Dadigan es editor asociado de Shasta Scout. Su escrito ha sido publicado en Revelar, ¡Sí! Magazine, Christian Science Monitor, High Country News e Indian Country Today. Él agradece sus correos electrónicos en marcdadigan@shastascout.org. 

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