Por Antonio R. Harvey | Redactor del personal de OBSERVER

Durante los últimos 150 años, los colegios y universidades históricamente negros (HBCU, por sus siglas en inglés) han desempeñado un papel fundamental en la educación superior estadounidense. Desde Kamala Harris, la primera mujer vicepresidenta del país, hasta Oprah Winfrey, una de las personas más ricas del mundo, estas instituciones han otorgado títulos a estudiantes que se han convertido en algunos de los mejores líderes, innovadores y revolucionarios del país.

Nativo de Tampa, Florida, Avery Jacobs es un producto de ese sistema a través de la Universidad Agrícola y Mecánica de Florida (FAMU), a la que atribuye sus habilidades multimedia y periodísticas de primer nivel.

“Las HBCU son más pequeñas. … Tienes más oportunidades porque estás en una universidad pequeña”, le dijo al OBSERVADOR después de un partido reciente en casa de los Kings. “Probablemente no habría tenido las oportunidades que he recibido si viniera de una PWI [Institución predominantemente blanca]. Pero tienes que saber cómo aprovechar ese tipo de oportunidades para avanzar en tu objetivo”.

Jacobs llegó a las puertas de la organización de los Kings antes de la temporada 2021-2022 de la NBA. 

Trabajando como pasante de medios, su determinación, dedicación y pasión lo han hecho sobresalir en su primer año con el equipo.

Jacobs, miembro titular de la Asociación Nacional de Periodistas Negros (NABJ), se graduó cum laude de FAMU en 2019. La escuela en Tallahassee, Florida, es la única HBCU en el estado. Su departamento de periodismo/comunicaciones es una fuerza rara vez conocida a tener en cuenta en la era digital.

Mientras estuvo allí, Jacobs se desempeñó como editor de deportes del periódico de la escuela, director de programas de la estación de radio de la escuela y director de deportes de la estación de televisión de la escuela. Antes de dejar FAMU, Jacobs también hizo una pasantía en ESPN.

Tuvo su primera oportunidad cubriendo a los Seminoles de la Universidad Estatal de Florida como corresponsal del periódico Orlando Sentinel. Jacobs ocupó ese cargo mientras cursaba su licenciatura en periodismo. 

Un período de 14 meses en The Black News Channel, con sede en Tallahassee, perfeccionó aún más la experiencia de edición de video de Jacobs. Pero finalmente dejó ese puesto cuando surgieron otras oportunidades.   

Un miembro orgulloso y hermano devoto de Kappa Alpha Psi Fraternity, Inc., donde se desempeñó como presidente y vicepresidente del Capítulo Alpha Xi, Jacobs acumuló algunas millas y aterrizó perfectamente en cada oportunidad que se le presentó.

Antes de su llegada a Sacramento, Jacobs era miembro del equipo de noticias de WALB-TV en Albany, Georgia, donde se desempeñó como periodista multimedia y presentador deportivo suplente, recogiendo la noticia estándar ocasional cuando surgía la necesidad. Jacobs es un excelente ejemplo de cómo las HBCU se han destacado repetidamente en la preparación de sus estudiantes para carreras en los principales medios de comunicación. 

Desde su creación en 1982, la Escuela de Periodismo y Comunicación Gráfica (SJGC) de la FAMU fue el primer programa acreditado de su tipo entre las HBCU del país, liderando como abanderado en ambos campos. 

SJGC ha producido una gran cantidad de talentos periodísticos a lo largo de los años, incluidos Pam Oliver, presentadora de deportes y reportera secundaria de la NFL y la NBA; Tiffany Greene, la primera mujer afroamericana en servir como comentarista jugada por jugada de fútbol americano universitario en ESPN; y Kimberly Godwin, presidenta de ABC News, la primera persona negra en dirigir una importante cadena de televisión.

El Dr. Alan Rowe, quien cofundó la organización local sin fines de lucro United College Action Network, Inc. (U-CAN) en 1989, es muy consciente del liderazgo educativo de FAMU. U-CAN ha ayudado a muchos estudiantes negros de la región de Sacramento y el norte de California a inscribirse en las HBCU de todo el país.

U-CAN brinda servicios de divulgación, recursos y preparación para la universidad a los estudiantes que aspiran a matricularse en universidades postsecundarias de cuatro años, con admisiones a más de 100 HBCU en el país.

“Estimaría que, de manera conservadora, hemos enviado entre 150 y 200 estudiantes a FAMU”, dijo el Dr. Rowe a The OBSERVER. 

Ahora, Jacobs está en camino de convertirse en uno de los próximos grandes productos en graduarse del SJGC de FAMU.

“Ir a una HBCU fue la mejor decisión que he tomado en mi vida”, dijo Angeline J. Taylor, quien se graduó de SJGC de FAMU con una licenciatura en ciencias en relaciones públicas. “Me preparó para mostrarles a otros el camino”.

Taylor, quien también tiene una maestría de la Universidad de Eastern Michigan y está en proceso de completar su doctorado a través de la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas Walter Cronkite de la Universidad Estatal de Arizona, regresó a FAMU años después de graduarse para enseñar periodismo. Un semestre, dice, el nombre de Jacobs seguía cruzando su radar.

“En su primer año, creo que era su segundo semestre, le pregunté: '¿Qué quieres hacer después de graduarte?' Dijo: 'Seré un periodista deportivo o trabajaré en deportes en la NBA o la NFL'. Tengo que hacerlo. Yo estaba como, está bien, es un buen sueño. Él es serio. 

En FAMU, dijo Taylor, "el lema es excelencia con cuidado". 

Y ella se preocupó lo suficiente por Jacobs como para ayudar a que sobresaliera después de cambiar su especialización de justicia penal. Una fascinación de larga data con el periodismo lo llevó a tomar un par de clases, y Jacobs se interesó más cuando alguien le sugirió que siguiera la carrera de periodismo.

“Avery siempre ha sido motivado o siempre ha tenido una buena idea de lo que quería hacer”, dijo Taylor. “Y diré esto en los años venideros, lo más importante de lo que estoy más orgulloso de Avery es que cuando consiguió su equilibrio, dondequiera que estuviera, se aseguró de que otros también lo hicieran. Cuando aprendió algo, quería enseñárselo a otros”.

Taylor dijo que fueron Jacobs y su compañero de clase de FAMU, Robert Rimpson, quienes iniciaron una nueva ola de estudiantes de SJGC que se adentraron en el periodismo deportivo y "estuvieron preparados tan bien como trabajaron para ello".

Rimpson es actualmente productor de deportes para WDAF-TV FOX4 en Lenexa, Kansas, una tarea que tomó después de trabajar como editor nocturno para SB Nation. Jacobs y Rimpson, que lo siguieron, escribieron para el periódico Famuan de la Universidad A&M de Florida.

“Trabajaron en los sistemas deportivos de los demás, marcaron su propio ritmo, aprendieron sus puntos débiles, crearon su propio podcast y desarrollaron sus propios programas deportivos de radio populares”, continuó Taylor. “Después de un tiempo, simplemente abrí la puerta de mi oficina para que pudieran practicar su entrega y lo que iban a decir en el programa de radio del sábado. Fue increíble ver a estos jóvenes apoyándose unos a otros, pero fue Avery quien marcó la tendencia”.

Trabajar a través del periodismo y las comunicaciones puede abrir las puertas a una variedad de oportunidades. Jacobs actualmente está utilizando el periodismo deportivo para explorar lo que se necesita para ser un ejecutivo de gestión deportiva, y posiblemente también convertirse en un importante gerente general deportivo profesional, lo que significaría supervisar las operaciones diarias, contratar entrenadores en jefe y personal administrativo, y tener la última palabra en la construcción de la lista del equipo.

Antes de su breve paso por WALB-TV, Jacobs pasó una temporada en el departamento de comunicaciones de Los Angeles Rams de la NFL. Mientras estuvo allí, pasó numerosas horas discutiendo la posición con el gerente general de los Rams, Les Snead. 

Hasta la fecha, la NFL tiene actualmente dos gerentes generales que son negros, mientras que la NBA tiene cuatro. 

“Aprendí que muchos gerentes generales comenzaron como pasantes o encargados de comunicación. Vi todo tipo de rutas diferentes a la posición”, dijo Jacobs. “Pero cuando asumí el trabajo de comunicación con los Rams, fue para cruzarme en caminos que me llevarían al departamento de exploración y abrirme camino desde allí. Eso es lo que los cazatalentos de la NFL me dijeron que hiciera”.

Una de las herramientas personalizadas de Jacobs para comprender los trabajos que le interesan es su capacidad para "investigar y estudiar a las personas que han estado donde él está ahora", dijo Taylor sobre su ex alumno.

El puesto Conozca al graduado de HBCU que avanza a pasos agigantados como pasante de los Sacramento Kings apareció por primera vez en El observador de Sacramento.