Por Robert Lewis

Reaccionando a un CalMatters investigación, los legisladores estatales dijeron que están preocupados por las largas esperas de los acusados ​​tras las rejas antes de los juicios y los retrasos sustanciales en los tribunales de California. Y están promocionando sus proyectos de ley como pasos para solucionar el problema.

Se incluyen leyes propuestas que liberarían a los acusados ​​con fianza cero, limitar las tarifas en fianzas y eliminar desafíos perentorios que pueden ralentizar la selección del jurado, entre otras medidas.

De acuerdo con el CalMatters reporte Esperando Justicia. La mayoría son negros o latinos.

En un caso del condado de Fresno, un hombre acusado de asesinato estuvo encarcelado durante casi 12 años sin ir a juicio. Las largas esperas por la justicia afectan a los acusados ​​y a las víctimas de los delitos. 

El senador estatal Tom Umberg, demócrata de Santa Ana y presidente del Comité Judicial del Senado, llamó CalMatters' hallazgos "sorprendentes y vergonzosos".

“Estoy muy preocupado por el atraso en los tribunales. Me preocupa mucho que se retrase la justicia, tal vez se niegue la justicia”, dijo.

Sin embargo, el apoyo a las propuestas entre los legisladores no está claro. Algunos de estos temas han surgido con frecuencia en el pasado, por lo que queda por ver cuánto cambiarán los proyectos de ley, ya que aún se encuentran en las primeras etapas del proceso legislativo.

Las revisiones de la fianza en efectivo, en particular, han sido complicadas en California en los últimos años. Votantes el año pasado rechazó la Prop. 25, que habría terminado con la fianza en efectivo, por un voto del 56% contra el 44%.

Los influyentes sindicatos de policías y alguaciles a menudo rechazan medidas de justicia penal más progresistas. Y los legisladores están limitados en lo que pueden hacer con los tribunales, que son una rama del gobierno separada e igualitaria.

“Me preocupa mucho que se retrase la justicia, tal vez que se niegue la justicia”.

Senador estatal Tom Umberg (demócrata por Santa Ana)

Los tribunales penales de California han tenido problemas para resolver los casos de manera oportuna, incluso antes de la pandemia, por innumerables razones, incluidos los abogados defensores que buscan más tiempo para preparar los casos, los fiscales buscan sentencias severas que conducen a audiencias adicionales y los jueces no logran administrar sus calendarios abarrotados. .

Algunos demócratas influyentes dijeron CalMattersLos hallazgos brindan más pruebas de la necesidad de cambios en el sistema de fianzas, un tema que los legisladores progresistas han estado defendiendo durante varios años.

“Muchas personas… están en la cárcel solo porque no tienen dinero, no porque sean un riesgo de fuga o un riesgo para la seguridad pública”, dijo el senador estatal Robert Hertzberg, demócrata de Los Ángeles que también forma parte de la banca. comité judicial.

La Corte Suprema de California dictaminó recientemente que los acusados ​​no pueden permanecer en la cárcel únicamente porque no pueden pagar la fianza. Sin embargo, la sentencia deja una serie de preguntas sin respuesta.

“No nos dijeron cómo solucionar el problema. Simplemente dijeron que aquí está el problema”, dijo Hertzberg, quien es copatrocinador de un proyecto de ley eso establecería una fianza de cero dólares para la mayoría de los delitos no violentos. “Aún hay más por hacer”.

El asambleísta Reginald Jones-Sawyer, demócrata del sur de Los Ángeles y presidente del Comité de Seguridad Pública, también está presionando por una mayor reforma de las fianzas.

“Hemos creado un sistema que encarcela a las personas de color en este sistema industrial de prisiones”, dijo Jones-Sawyer, quien patrocina para facturar eso eliminaría algunas cuotas de fianza. “Si no puedes pagar la fianza, estás atrapado en la cárcel por un largo período de tiempo. Y nosotros pagamos ese costo. Los contribuyentes pagan ese costo”.

Los tribunales no pueden manejar el volumen

Jones-Sawyer dijo que las desigualdades en el sistema, incluida la detención preventiva prolongada, no sorprenden a las personas pobres ni a muchos residentes negros y latinos. La clave ahora es que “no cerremos los ojos otra vez y nos volvamos a dormir y no nos cuidemos”.

El asambleísta Kevin Kiley, republicano de Rocklin y miembro del Comité Judicial, dijo que el problema no es necesariamente la fianza, sino que los tribunales no pueden manejar el volumen de casos.

“La capacidad inadecuada de nuestro sistema de justicia se ha entendido bien durante algún tiempo. Y no es solo en casos penales, por cierto, y no es solo en el nivel de la corte de primera instancia... Hay casos que son civiles, ante la corte de apelaciones, que esperan años para una audiencia”, dijo Kiley.

“Lo que debemos hacer es tener un sistema de justicia penal y un sistema de justicia en general que esté diseñado para producir resultados justos de manera oportuna”.

Pero reformar los tribunales para acelerar el ritmo es difícil debido a su función independiente.

“No creo que la legislatura pueda hacer mucho para forzarlos a avanzar los casos más rápidamente”, dijo Natasha Minsker, abogada de Sacramento y consultora en temas de justicia penal. Es por eso que los proyectos de ley dispares de reforma de la justicia penal podrían ser la mejor esperanza para abordar los elementos del atraso.

Ella dijo que los esfuerzos para lograr que más acusados ​​de bajo nivel participen en programas alternativos y para limitar el uso de mejoras en las sentencias también podrían ayudar.

“Creo que, en última instancia, reformar las sentencias es parte de la solución”, dijo Minsker.

También lo es el dinero, dijeron algunos legisladores.

"La realidad es que nuestros tribunales carecen de recursos suficientes y la gente está sufriendo a causa de ello".

Asambleísta Ash Kalra (d-san jose), miembro del comité judicial

“Los tribunales son una rama del gobierno separada e independiente y, comprensiblemente, quieren ser responsables, y deberían serlo, de su propia administración. Nuestra función principal con respecto a los tribunales es una función de recursos”, dijo Umberg, quien fue fiscal federal.

Durante años, los tribunales han presentado informes a la Legislatura que muestran la necesidad de más jueces para manejar la carga de trabajo.

"La realidad es que nuestros tribunales no cuentan con recursos suficientes y la gente está sufriendo por eso", dijo el asambleísta Ash Kalra, demócrata de San José y miembro del Comité Judicial. Más recursos para defensores públicos sobrecargados también ayudarían al problema, agregó.

presupuesto del año pasado cortar $ 200 millones en dinero del fondo general del estado para el poder judicial. 

En una audiencia conjunta de los comités judiciales del Senado y la Asamblea a fines de febrero, los legisladores interrogaron a los funcionarios del poder judicial para obtener más información sobre el tamaño del retraso y lo que se necesita para solucionarlo.

“Sé que quieres una restauración completa. Ese ha sido un tema pendiente. Sin embargo, hay muchas preguntas que deben abordarse para que podamos garantizar que los niveles de acceso a la justicia en cada condado estén disponibles”, dijo el asambleísta Mark Stone, demócrata de la Bahía de Monterey y presidente del Comité Judicial.

CalMattersLa investigación reveló que el estado en realidad no sabe qué tan graves son sus retrasos y cuánto tardan los casos en resolverse. Muchos tribunales son incapaces de proporcionar datos precisos.

Los tribunales quieren que se restablezca la financiación

Por su parte, los líderes del poder judicial tienen la esperanza de que se restablezcan los fondos en la propuesta de presupuesto actual. Pero dicen que los tribunales necesitan más que dinero para aclarar la acumulación.

El Consejo Judicial, que es el órgano de formulación de políticas del poder judicial, está utilizando el proceso presupuestario para impulsar la expansión de un programa de disposición temprana para acelerar algunos casos penales de menor nivel. La teoría es que al deshacerse rápidamente de un gran número de casos, los tribunales tendrán más recursos para manejar los delitos graves y los procedimientos civiles que consumen más tiempo.

El consejo también está trabajando en un proyecto de ley de avance de presupuesto propuesto que permitiría a los tribunales continuar realizando algunos procedimientos civiles de forma remota incluso después de que termine la pandemia. El liderazgo de la corte pudo autorizar dicha tecnología que ahorra tiempo con órdenes de emergencia, pero necesitará una solución legislativa para que sea permanente. Un comité asesor del consejo es solicitando comentarios en una propuesta similar para patrocinar legislación que permita comparecencias remotas en procesos penales.

“Los tribunales tienen opciones bastante limitadas cuando se trata de realizar cambios significativos en los procedimientos judiciales”, dijo Cory Jasperson, director de asuntos gubernamentales del Consejo Judicial. Gran parte está establecida por ley y debe ser modificada por los legisladores, agregó.

CalMatters descubrió que los legisladores han rechazado una serie de cambios respaldados por el poder judicial en los últimos años que supuestamente habrían hecho que las operaciones judiciales fueran más eficientes. Eso incluye medidas para permitir que no sean jueces para tramitar algunos trámites, limitar los tipos de casos donde los taquígrafos judiciales son necesarios y acelerar la selección del jurado en algunos casos.

No está claro cuánto apoyo tienen las propuestas del Poder Judicial. Los grupos laborales han estado entre los críticos del aumento del uso de procedimientos remotos.

Jones-Sawyer, presidente de seguridad pública de la Asamblea, tiene esperanzas.

Los cambios de emergencia realizados durante la pandemia, incluido el uso de tecnología de audición remota, “arrojaron algo de luz sobre las formas en que podríamos hacer las cosas mejor y brindarles a las personas la oportunidad de no tener que acudir a los tribunales”, dijo. “Tenemos que trabajar en alianza con el poder judicial”. 

Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.